I Lucas Hermans nya roman ”Udda fåglars ö” som utkommer på det svenska förlaget Bazar – han debuterade 2011 med romanen ”Åtta” på PQR-förlag – får vi följa ”kanskemannen” Leo som bor i Stockholm men vantrivs.
Leo har svarat ”kanske” på livets stora frågor i många år, och hans obeslutsamhet har tillslut fått flickvännen Klara att tröttna på honom och göra slut. Vidare har han nyligen fått kicken från jobbet som copywriter på ett försäkringsbolag och drabbats av mental ohälsa i form av grava panikångestattacker.
Som lök på laxen får Leo besked om att hans älskade mormor just gått bort.
Låter det dystert?
Misströsta ej, ty hur osannolikt det än kan verka utgör det upptakten till en humoristisk roman med både feelgoodkänsla och spänningsstråk.
Leo bestämmer sig nämligen för att besöka mormoderns hemtrakter på Åland över sommaren. Den annars så öppenhjärtliga mormodern hade alltid varit märkligt förtegen om sin åländska bakgrund och sin uppväxt, och aldrig velat berätta vad som fick henne att lämna hembyn för att aldrig mer återvända.
Leo packar ihop sina pinaler och reser till Åland och mormoderns hemgård för att få en nystart i livet och försöka få reda på mer om sina egna rötter.
På gården Mattsas träffar Leo inte minst Alfrida; ”en orkanvind till tant som älskar bastu, skvaller och gin”, och som far fram utan att desto mera fundera på det här med sociala koder. För den mera finkänsliga stockholmaren Leo blir mötet med den oborstade Alfrida till en början något av en chock.
Just kulturkrockar mellan svenskar och ålänningar är ett av romanens genomgående teman och en av bokens stora behållningar. Lucas Hermans, som själv är född och uppvuxen i Mariehamn och som numera är bosatt i Stockholm och sommarålänning, skildrar mötena med stor fingertoppskänsla för det komiska i kulturkrocken. En stor del av komiken står den rättframma Alfrida för; hon bräker fram politiska inkorrektheter och annat smått och gott på bred åländsk dialekt så det står härliga till. ”Äh, sluta jåla”, uppmanar Alfrida när hon tycker att Leo sjåpar sig. ”Har du fallit av skaft?” kan hon fråga då Leo förlorat sig i tankar.
Gestaltningen av de fiktiva åländska sommarmiljöerna är också gjord med kärleksfull hand, och den samspelar fint med romanens vackra och inbjudande omslag av formgivaren Amanda Berglund. Genom stockholmaren Leos blick får den åländska läsaren chansen att återupptäcka det bekanta genom det främmandegörande, fräscha utifrånperspektivet. Samspelet mellan Leo och andra mer eller mindre udda typer – jo, romanen härbärgerar fler sådana än Alfrida – är dynamiskt.
Men vartefter tar spänningstråden över allt mer. Mormoderns kära syster Lydia försvann plötsligt och spårlöst när de var unga, och det var den händelsen som gjorde att mormodern flyttade bort för att aldrig återvända. Men vad var det som egentligen hände Lydia? Leo börjar nysta allt mer i den mystiska och tragiska historien, medan vissa lokalbor har intresse av att låta vissa händelser i det förflutna förbli fördolda.
Dessvärre engagerar inte just den tråden särdeles mycket och tillför inte berättelsen den spänning som avsetts. Det tycks tyvärr som att Lucas Hermans inte riktigt har vågat lita fullt ut på sin egen berättelse; på att vardagsdramatiken och -komiken i den skulle räcka för att bära den ända in i mål utan draghjälp av upplösningen på mysteriet med Lydias försvinnande. Det är inte så att jag tycker illa om spänningstrådar per se, tvärtom, men när den som i det här fallet tillåts ta överberättelsen utan att riktigt lyckas fängsla läsaren blir den mer till förfång.
Personligen hade jag hellre sett att Hermans haft större tillit till bäringen i den sköra och nyvunna vänskapen mellan det omaka paret Leo och Alfrida och utvecklat den ännu mer. Jag hade gärna lärt känna romanens bändiga stjärna Alfrida på djupet; bekanta mig mer med hennes bakgrund och föresatser. Som det hela utvecklar sig nu faller hon delvis ur rampljuset mot slutet.
Med det sagt är ”Udda fåglars ö” ändå ett roligt, engagerande och åtminstone delvis spännande lyckopiller till sommarläsning – det något dystra anslaget till trots. Sällan har den åländska sommaren, dess vackra miljöer och ställvis udda typer skildrats med sådan hjärtvärmande berättarglädje och humor.
Lucas Hermans: Udda fåglars ö.
Roman. Bazar förlag, 2023. 262 sidor.
Juttu on alunperin ilmestynyt Nya Åland -lehdessä 28.6.2023.