Raahelaista kaupunki-identiteettiä määrittelee kaksi vahvaa tekijää. Elokuussa 1962 tasavallan presidentti Urho Kekkonen muurasi masuunin peruskiven Raahen rautatehtaalla. Siitä alkoi rautaruukkilainen nykyaika. Mutta vielä voimakkaampi vaikutus oli purjelaivakaudella. 1870-luvulla Raahe oli Suomen suurin laivanvarustuskaupunki.
Vuonna 1975 perustetun Raahen Laulutoverit -sekakuoron tarkoituksena on vaalia työväenmusiikkia. Vuonna 1983 kuoro julkaisi albumin, jossa aatteellisuus ja menneisyys kohtaavat. A-puolelta löytyy 20-minuuttinen esitys ”Meijän kylän merielämää”, jonka suunnittelusta ja sovituksesta on vastannut Pauli Ylitalo. Mukana on sekakuoro, viisi solistia ja kaksi kertojaa. Teoksen lähteinä on käytetty Samuli Paulaharjun Wanha Raahe -kirjaa, merimiesten kirjeitä ja heidän laulamiaan kansanlauluja. B-puoli sisältää kahdeksan meriaiheista kansanlaulua arjesta, lähtöhetkien tunnelmista ja koti-ikävästä.
Kaksi vuotta aikaisemmin kuoro oli napannut teoksellaan Kotkan kansainvälisten merimiesfestivaalien pääpalkinnon. Täysin ylivoimaisesti, kuten Ylitalo itse muisteli Radio Pookin haastattelussa vuosikymmeniä myöhemmin. Syynä voittoon oli hänen mukaansa ennen kaikkea omaperäisyys. Voitto oli osaltaan käynnistämässä Raaheen vuosiksi eteenpäin voimakasta merihenkisyyttä. Sen ilmentymä oli Pekanpäivien pooki flakkaa -huuto, jonka voi tulkita myös kotiinpaluun symbolina. Romantisoitu menneisyyskuva välittyy levyltä tunnelmallisiena sointina. Kokonaisuus on huolellisesti sovitettu, ja äänet soivat tasapainoisesti. Tekstit ovat liikuttavia. Lopputuloksena on persoonallista, kertovaa ja samastuttavaa laulelmaa ja merellistä äänimaisemointia.
Levy äänitettiin 40 vuotta sitten. Se osoittaa, miten tärkeää omaleimaisen kulttuurihistorian vaaliminen on. Kotiseuturakkaudella rakennetaan ja ylläpidetään kaupunki-identiteettiä, jonka voimalla raahelaisten on helpompaa olla myös luonnostamme ylpeitä.
Raahelaiset klassikot: Raahen Laulutoverit: Meijän kylän merielämää (1983)
Juttu on ilmestynyt alunperin Raahen Seudussa 8.2.2023.